Ils veulent bien faire, bien sûr, mais compte tenu de l’évolution de la situation depuis que les grands-parents ont élevé leurs propres enfants, les résultats de cette étude sont tout à fait logiques.
Il n’est pas rare que les jeunes parents de bébés et de jeunes enfants reçoivent de nombreux conseils bien intentionnés de la part de ceux qui sont passés par là avant eux. Et si certains de ces conseils sont excellents (faire chauffer au micro-ondes une chaussette remplie de riz sec en cas de mal d’oreille !), il y a aussi des conseils stupides que nous ferions bien d’ignorer (frotter les gencives qui font leurs dents avec du whisky !).
Mais les conseils bien intentionnés, bien qu’erronés, ne sont pas toujours une partie de plaisir. En fait, trois études ont montré que les grands-parents (ou tout autre soignant, d’ailleurs) utilisant des pratiques sanitaires dépassées peuvent involontairement mettre leurs petits-enfants en danger.
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« Lorsque les grands-parents prennent le relais, cela peut être merveilleux pour les petits-enfants, mais peut également poser des problèmes en termes de mode de vie, de finances et de santé mentale et physique à une cohorte un peu plus âgée ou âgée », a déclaré le chercheur principal Andrew Adesman, M.D., dans un communiqué de presse.
Le Dr Adesman a présenté ses conclusions lors du congrès des sociétés académiques de pédiatrie à San Francisco en 2017. « Dans leurs questionnaires, un échantillon assez important de grands-parents estimaient qu’ils faisaient du bon travail, mais reconnaissaient qu’ils n’avaient pas le soutien dont ils avaient souvent besoin et que leur rôle pouvait être aliénant par rapport à leur propre groupe de pairs. »
Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, 7 millions de grands-parents vivent avec des petits-enfants de moins de 18 ans, et 2,3 millions de ces grands-parents ont assumé un rôle parental pour répondre aux besoins fondamentaux de leurs petits-enfants. Beaucoup plus de grands-parents aident régulièrement à la garde des enfants. Et il est important de reconnaître que beaucoup de choses ont changé depuis que ces grands-parents ont élevé leurs propres enfants.
Les grands-parents ont besoin de soutien et d’accès à de nouvelles informations
Il peut être facile de supposer que, parce que les grands-parents ont déjà élevé leurs propres enfants, ils ont toute la sagesse dont ils ont besoin. Mais la vérité est qu’il existe des domaines dans lesquels même les grands-parents ont besoin d’une mise à jour (ou d’un simple rafraîchissement) sur ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas.
L’un des exemples les plus effrayants où les grands-parents ne sont pas au courant des dernières informations sur la santé et la sécurité des enfants est qu’ils ne savent pas toujours que les bébés doivent être couchés sur le dos, et non sur le ventre, pour réduire le risque de mort subite du nourrisson (MSN).
Il faut également savoir que le Dr Adesman a constaté dans son étude que 44 % des 636 grands-parents interrogés pensent que « les bains glacés sont un bon moyen de faire baisser une très forte fièvre ». Nous savons maintenant que les bains glacés peuvent provoquer des frissons et une hypothermie ; un bain tiède ou frais est bien plus sûr.
Mais cela ne signifie pas que les grands-parents de vos enfants ne peuvent pas s’occuper de vos enfants en toute sécurité. Tout est question d’accès à l’information, de soutien et de volonté d’apprendre. Avec les bonnes ressources, les grands-parents peuvent rapidement se mettre au courant des dernières informations en matière de santé et de sécurité.
Par exemple, dans certaines villes, les hôpitaux et d’autres centres communautaires ont commencé à proposer des cours sur les soins ou les grands-parents. Ces cours (disponibles en personne ou en ligne) sont similaires à ceux proposés aux nouveaux parents, mais ils visent à fournir des informations actualisées sur la santé et la sécurité au public cible. Le pédiatre de votre enfant peut également être une source d’informations utiles pour les grands-parents qui souhaitent jouer un rôle plus actif dans la garde des enfants.
Avec une approche et une attitude appropriées, ces ressources ne doivent pas être considérées comme condescendantes par les grands-parents. Après tout, ce n’est pas que les grands-parents n’ont pas une expérience et une sagesse précieuses à partager – c’est simplement que la science a continué à évoluer et avec elle les conseils d’experts.
Il faudrait être plus conscient des besoins des grands-parents
Avant d’accepter (ou de demander) l’aide des grands-parents, il est peut-être préférable d’examiner d’abord ce qui se passe dans leur vie. Pour certaines familles, il n’y a pas de choix, et les grands-parents sont contraints par les circonstances d’assumer un rôle parental auprès de leurs petits-enfants, même s’ils ne disposent pas du soutien émotionnel, mental, financier ou physique dont ils pourraient avoir besoin. Et cela peut entraîner des problèmes pour les grands-parents et les enfants.
Le Dr Adesman souligne que les grands-parents modernes qui s’occupent d’enfants n’ont souvent pas de système de soutien. Leur vie sociale est souvent limitée par leurs petits-enfants, ce qui les empêche peut-être de discuter des dernières tendances en matière d’éducation des enfants et nuit à leur bien-être.
« L’un des principaux enseignements de cette étude est que, pour les grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants, leur rôle parental peut souvent avoir des répercussions sur leur propre santé physique et émotionnelle, et que les groupes de soutien peuvent faire la différence », explique le Dr Adesman.
Dans les cas où les grands-parents ont assumé un rôle de soignant principal auprès de leurs petits-enfants, le soutien est vital : « Je pense que les pédiatres ne doivent pas seulement évaluer la santé et le bien-être de l’enfant, mais aussi s’interroger sur la santé physique et sociale du grand-parent qui a assumé la responsabilité d’élever cet enfant. En effet, bien que les grands-parents aient souvent choisi d’assumer ce rôle, ce n’est pas quelque chose qu’ils avaient prévu et cela peut représenter un défi dans de nombreux domaines. De nombreux grands-parents sont prêts à relever le défi, mais cela peut entraîner certains coûts », explique le Dr Adesman.
Mais pour les familles où les grands-parents participeront à la garde des enfants sans être les principaux responsables, tout est question de communication respectueuse et ouverte. La communication est essentielle pour aider les grands-parents à comprendre les besoins des jeunes enfants et ceux de leurs parents, ce qui signifie également qu’ils doivent savoir quand s’en remettre aux parents pour des choses comme le style de discipline, les traitements pour les maladies et d’autres décisions importantes. La communication est également essentielle pour comprendre les besoins, les limites et les frontières des grands-parents. C’est une voie à double sens.
Ce qu’il faut retenir pour les parents : Si un grand-parent vous aide à vous occuper de votre enfant, il est bon de ne pas tenir pour acquis ce qu’il peut savoir ou comprendre. Avant que votre enfant ne passe la journée seul avec son grand-père ou sa grand-mère, pensez à organiser une réunion de famille pour passer en revue les directives et les attentes. Prenez le temps d’établir des limites quant à ce dont ils sont et ne sont pas responsables lorsque vos enfants sont sous leur garde. Au final, tout le monde se sentira plus confiant et mieux préparé.
