La fièvre chez le bébé est souvent source d’inquiétude pour les parents. De manière générale, une température élevée indique que l’organisme essaye de se défendre contre un virus ou une bactérie. Souvent sans gravité, il est toutefois nécessaire de consulter un médecin au moindre doute, surtout si la montée de température s’accompagne d’autres symptômes.
Causes, solutions, conséquences… Voici ce que vous devriez savoir sur la fièvre du nourrisson.
Comment définir la fièvre chez le nourrisson ?
La définition de la fièvre
Par définition, la fièvre est une élévation de la température corporelle au-dessus de 38?°C. La meilleure façon d’obtenir une mesure précise de la fièvre chez un bébé est le thermomètre rectal, mais il existe des thermomètres frontaux ou auriculaires fiables.
La fièvre est un symptôme fréquent, qui n’est pas dangereux et qui correspond à une réaction normale de l’organisme en cas d’infection, mais pas uniquement comme par exemple lors d’une insolation ou un coup de chaleur.
La température corporelle du bébé
Chez un nourrisson, en revanche, la fièvre peut être le signe d’une affection devant être prise en charge rapidement. Ainsi :
- un bébé de moins de 3 mois qui a une température rectale de 38?°C doit être vu par un médecin ou un pédiatre le jour même (il faut se rendre aux urgences si nécessaire) ;
- un bébé de 3 à 6 mois dont la température atteint 39?°C ou qui fait de la fièvre depuis plus de 48 heures doit être vu par un médecin.
Le comportement du bébé doit aussi alerter : s’il prend moins de la moitié de ses biberons ou tétées, s’il est amorphe, qu’il est difficile à réveiller, que sa nuque paraît raide, ou encore qu’il ait des difficultés à respirer, il faut consulter un médecin immédiatement.
Quelles sont les causes de fièvre chez le bébé ?
N’importe quelle infection peut causer de la fièvre chez un bébé, du simple rhume aux infections gravissimes comme la méningite. La cause peut être virale ou bactérienne.
Les poussées dentaires peuvent aussi, à l’occasion, être associées à une poussée de fièvre, mais rarement au-delà de 39°.
Parmi les causes les plus fréquentes de fièvre chez le bébé, notons, entre autres :
- les infections urinaires et les pyélonéphrites aiguës ;
- les infections virales respiratoires (surtout en hiver) comme la bronchiolite ;
- les gastro-entérites ;
- les viroses avec manifestation dermatologiques comme la roséole ou la varicelle ;
- les otites et autres infections ORL ;
- les pneumonies ;
- les méningites ;
- les bactériémies (infections du sang).
Quelles sont les conséquences de la fièvre chez le bébé ?
La fièvre n’est pas dangereuse en tant que telle, sauf dans des cas exceptionnels où elle dépasse les 41?°C. En revanche, surtout chez les nouveau-nés, elle peut être révélatrice d’une infection grave et doit donc alerter.
Chez un enfant souffrant de maladie chronique ou ayant un système immunitaire affaibli, la fièvre doit aussi amener à consulter un médecin rapidement.
Chez certains enfants, la fièvre peut entraîner des convulsions dites fébriles, très impressionnantes, mais sans danger. Elles touchent environ 3% des bébés et surviennent le plus souvent entre 9 mois et 3 ans (jusqu’à 5 ans), avec un pic entre 18 et 24 mois.
Un autre risque majeur posé par la fièvre est la déshydratation : l’augmentation des pertes d’eau par sudation peut conduire à la déshydratation, surtout si le bébé ne s’alimente pas et présente des troubles digestifs (diarrhée, vomissements).
Si l’enfant est actif et tonique, qu’il joue, qu’il n’est pas somnolent et qu’il ne pleure pas ni ne gémit pas outre mesure, il ne faut pas s’inquiéter.
Comment bien prendre la température chez le bébé ?
Voici les étapes pour mesurer la température d’un bébé efficacement. La voie rectale est fortement recommandée, car plus proche de la température centrale :
- appliquer de la Vaseline sur le thermomètre pour éviter le risque de fissure anale ne fausse le résultat ;
- introduire délicatement le thermomètre dans les fesses du bébé ;
- attendre entre 15 et 20 secondes ou jusqu’à la triple sonnerie en cas de thermomètre électronique.
Surtout, ne pas prendre la température plus de 3 fois par jour au risque de créer une fissure anale très douloureuse pour l’enfant.
Quand consulter le médecin en cas de température élevée ?
Bébé de moins de 3 mois
Avant l’âge de 3 mois, il ne faut jamais considérer la fièvre comme un symptôme banal, car le risque d’infection bactérienne grave est élevé (12 à 18% environ). Le passage aux urgences pédiatriques à l’hôpital et un bilan sanguin complet est nécessaire.
Bébé de plus de 3 mois
Il est important de consulter lorsqu’une température élevée est associée à d’autres signes comme :
- une diminution des prises alimentaires ;
- une mauvaise tolérance de la fièvre (notamment des difficultés respiratoires) ;
- si la fièvre persiste au bout de 3 jours ;
- si l’état de l’enfant se dégrade ;
- qu’il semble ressentir de l’inconfortable ;
- maux de tête et de raideur au cou.
Entre 3 et 6 mois, il est également conseillé de consulter immédiatement un médecin, même si l’état général du bébé est bon.
Après cet âge, la fièvre étant un symptôme extrêmement fréquent et étant le plus souvent causée par des infections virales, il est conseillé d’attendre 72 heures avant de consulter sauf en présence d’autres symptômes.
Comment traiter et prévenir la fièvre chez le bébé ?
Le traitement de la fièvre chez l’enfant
On l’a vu, avant 6 mois, il faut consulter sans tarder. Si une infection bactérienne est décelée, un traitement par antibiotiques devra être entrepris.
Dans les autres cas, en attendant de consulter un médecin (ce qui n’est pas toujours nécessaire chez l’enfant plus grand atteint d’une infection virale), certaines mesures permettent d’améliorer le confort de l’enfant. Si la fièvre est bien tolérée, il n’y a pas lieu de la faire baisser absolument : elle permet à l’organisme de lutter contre l’infection et a donc son importance biologique.
Si besoin, on peut administrer à l’enfant un médicament antipyrétique. Attention à bien respecter les doses, à privilégier un seul médicament (ne pas les combiner sans avis médical) et à respecter le temps préconisé entre les prises.
Attention ! Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’aspirine (= acide acétylsalicylique) à un enfant sans avis médical.
- Avant 6 mois, seul le paracétamol (acétaminophène) est autorisé (sauf avis médical contraire) ;
- L’ibuprofène, un anti-inflammatoire non-stéroïdien (AINS), peut être proposé à partir de 6 mois.
Enfin, l’alternance de paracétamol et d’ibuprofène n’est pas conseillée, car aucune étude n’en a démontré l’intérêt.
Soulager et prévenir la fièvre d’un bébé
Parmi les mesures de base :
- éviter de trop couvrir l’enfant ;
- aérer la pièce et ne pas la surchauffer (18-19?°C) ;
- faire boire l’enfant le plus souvent possible (de l’eau, des solutions de réhydratation, du lait ou le mettre au sein souvent).
Il n’est pas conseillé de lui faire prendre un bain tiède, car cela augmente l’inconfort avec un risque de convulsion et de choc thermique.
Que faire en cas de fièvre liée au COVID-19 chez le nourrisson ?
Bien que considéré comme peu virulent chez l’enfant, les infections sévères de la COVID-19 sont rares chez l’enfant, on peut cependant l’évoquer :
- en cas de cas contact proche avec une personne porteuse d’un virus ;
- en cas de fièvre prolongée supérieure à 4 jours ;
- en cas de rhume hors période hivernale.
Il est rare de tester un bébé au covid 19, mais le pédiatre n’hésitera pas à le proposer en cas de passage aux urgences ou en cas de fièvre inexpliquée.