Le procès, qui a duré six semaines, a été retransmis en direct, a donné lieu à des témoignages macabres des deux acteurs et d’autres témoins, et a dominé les médias sociaux.
FAIRFAX, Virginie – Johnny Depp est sorti victorieux mercredi dans son procès en diffamation contre son ex-femme Amber Heard, le jury ayant estimé qu’elle l’avait diffamé en écrivant une tribune sur le fait qu’elle était victime de violences domestiques.
Le jury civil composé de sept personnes a condamné Heard à payer 15 millions de dollars, bien que le plafond de l’État sur les dommages-intérêts punitifs signifie que Depp recevra finalement 10,35 millions de dollars ». Mais les jurés ont également ordonné à Depp de payer à Heard 2 millions de dollars pour sa demande reconventionnelle selon laquelle elle a été diffamée lorsque l’avocat de Depp a qualifié ses allégations de canular.
Heard était stoïque, les yeux baissés, alors que le juge lisait le verdict. Depp n’était pas en Virginie mercredi ; il était plutôt au Royaume-Uni pour rejoindre le guitariste Jeff Beck en concert. Son équipe juridique s’est cependant serrée dans ses bras après que le juge a quitté la salle d’audience.
Heard a publié une déclaration sur Twitter peu après le verdict, disant que la déception qu’elle ressentait « est au-delà des mots ».
« J’ai le cœur brisé que la montagne de preuves ne soit toujours pas suffisante pour résister au pouvoir, à l’influence et à l’emprise disproportionnés de mon ex-mari », a-t-elle déclaré. « Je suis encore plus déçue par ce que ce verdict signifie pour les autres femmes. C’est un recul. »
— Amber Heard (@realamberheard) June 1, 2022
Dans sa propre déclaration, Depp a dit que son objectif était de blanchir son nom.
« Ma décision de poursuivre cette affaire, en connaissant très bien la hauteur des obstacles juridiques auxquels je serais confronté et l’inévitable spectacle mondial dans ma vie, n’a été prise qu’après mûre réflexion », a-t-il déclaré. « Dès le début, l’objectif de cette affaire était de révéler la vérité, quelle que soit l’issue. Dire la vérité était quelque chose que je devais à mes enfants et à tous ceux qui m’ont soutenu avec constance. Je me sens en paix en sachant que j’ai finalement accompli cela ».
Les verdicts mettent fin à un procès qui a duré six semaines et au cours duquel les deux acteurs et d’autres témoins ont livré des témoignages macabres. Mme Heard a décrit en détail comment elle a été agressée sexuellement par M. Depp à plusieurs reprises au cours de leur relation. Les audiences du tribunal ont également dominé les médias sociaux, en particulier sur TikTok, où les utilisateurs ont disséqué le témoignage de Heard pour trouver des théories de conspiration toxiques soutenant Depp.
Depp a intenté un procès après que le Washington Post a publié un article d’opinion de Heard. Bien que Heard n’ait pas nommé Depp, son procès a déclaré que l’éditorial laissait entendre qu’il s’agissait de lui et qu’il avait perdu des millions de dollars de contrats de production en conséquence.
Mais les avocats de Heard ont fait valoir que ce qu’elle a écrit était protégé par le premier amendement, et que cela ne pouvait pas être considéré comme de la diffamation parce que Depp était, en fait, physiquement violent pendant leur mariage.
« Pensez à l’objectif de l’article », a déclaré son avocat, Ben Rottenborn, dans sa plaidoirie. « Le but de l’article était de promouvoir des mesures législatives destinées à protéger les victimes d’abus domestiques. Conçues pour protéger les personnes qui ont fait exactement ce que Mme Heard a fait – parler.
« Pensez à chaque élément de preuve que vous avez entendu au cours des six dernières semaines sur les abus, sur la relation. Rien de tout cela n’est dans l’article. Rien de tout cela. Nous savons tous que l’article serait très différent si elle avait écrit sur ce qu’elle a subi. »
Il a également déclaré que le verdict ne visait pas à prouver si Heard avait commis des erreurs.
« S’il a abusé d’elle une seule fois, Amber gagne », a déclaré Rottenborn.
Heard a déclaré aux jurés que Depp a commencé à la frapper au début de leur relation et a abusé d’elle sexuellement à plusieurs reprises. Son témoignage comprenait des photos d’ecchymoses et de marques rouges sur son visage, ainsi que le témoignage de ses amis, de sa sœur et de sa maquilleuse, qui ont déclaré avoir vu Depp être physiquement violent ou avoir été informé des attaques à l’époque.
Le 5 mai, Heard a témoigné sur la façon dont les deux ont commencé à se disputer lors d’un voyage en Australie en 2015, et Depp est devenu physiquement et sexuellement violent envers elle. Elle a dit que Depp l’a « frappée », lui a lancé des bouteilles et l’a pénétrée avec une bouteille.
« Johnny avait la bouteille en moi et la poussait en moi encore et encore », a déclaré Heard.
Heard a également témoigné de la première fois où Depp l’aurait frappée après qu’elle se soit moquée d’un de ses tatouages. Elle a dit que Depp l’avait giflée, et quand elle a commencé à rire parce qu’elle pensait qu’il plaisantait, il l’a giflée à nouveau. Après qu’il l’ait giflée une troisième fois, dit-elle, elle a perdu l’équilibre.
« Je me suis soudain rendu compte que la pire chose qui pouvait vous arriver venait de m’arriver », a déclaré Mme Heard. « Je réalise – j’aurais tellement aimé qu’il dise qu’il plaisantait ».
Mais au cours des semaines qu’a duré le procès à Fairfax, en Virginie, l’équipe de Depp a tenté de le dépeindre comme la victime de violences domestiques, en utilisant des enregistrements audio et des messages texte comme preuves. La sœur de Depp, son meilleur ami, d’anciens employés et un psychologue ont témoigné que l’acteur se cachait souvent de Heard lorsqu’elle devenait violente.
Depp a témoigné que lors d’un vol vers l’Australie, Heard lui a jeté une bouteille de vodka, lui coupant un doigt. (L’avocat de Heard a dit aux jurés que Depp s’était coupé son propre doigt). Les avocats ont également fait écouter des bandes audio que Depp avait enregistrées et dans lesquelles Heard confirmait qu’elle lui avait jeté des casseroles. Dans une autre conversation enregistrée, Heard a dit avoir frappé Depp mais ne pas l’avoir frappé.
« Je ne t’ai pas frappé », dit Heard dans l’enregistrement audio. « Je ne t’ai pas frappé, putain. »
Tout au long du procès, les fans de Depp, comme Sofia Cadena, 24 ans, se sont rassemblés devant le palais de justice pour soutenir l’acteur et son récit juridique.
« C’est le maximum que je puisse faire pour Johnny », a-t-elle dit.
Les fans qui regardent les retransmissions en direct sur leurs téléphones ont réagi aux verdicts à chaque fois qu’un nouveau point était lu, en criant et en hurlant « Team Johnny ! ». « Sauvez Johnny ! » et « Amber Turd ».
Caroline Ahlers, qui a amené ses deux filles en âge d’aller à l’école primaire pour entendre le verdict, a dit qu’elle espérait que le résultat « régule un peu #MeToo ».
« Il y a beaucoup de fausses victimes qui circulent », a-t-elle ajouté.
Les acteurs se sont rencontrés sur le tournage de The Rum Diary en 2009 et se sont mariés en 2015. Heard a demandé le divorce un an plus tard et a obtenu une ordonnance restrictive, affirmant que Depp l’avait agressée. Depp a répondu en l’accusant d’avoir « allégué des abus » pour « sécuriser une résolution financière prématurée. »
En 2016, ils ont réglé le divorce et publié une déclaration commune disant que leur relation était « intensément passionnée et parfois volatile », mais qu' »aucune des parties n’a fait de fausses accusations pour un gain financier. »
« Il n’y a jamais eu d’intention de préjudice physique ou émotionnel », ajoute la déclaration.
Deux ans plus tard, Depp a poursuivi le tabloïd britannique The Sun pour diffamation après l’avoir traité de « batteur de femmes ». Dans cette affaire, Heard a témoigné que Depp avait physiquement abusé d’elle à 14 reprises. Depp a finalement perdu le procès.
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